【起源与传播】锦鲤在生物学上属于鲤科，是鲤鱼的变种，其体形态和鲤鱼相似，体躯侧扁呈纺锤形，体表有绚丽的色彩和变幻多姿的斑纹。鲤科是所有鱼种中最大的一科，有超过1400种鱼种。据记载，锦鲤的祖先就是我们常见的食用鲤。鲤鱼的原产地为中亚的皮斯，后经中国、朝鲜传入日本，以健美有力的体型、绚丽多姿的色彩、千变万化的花纹、活泼稳健的游姿风靡于全世界，有着“水中活宝石” “会游泳的艺术品”的美称。

　　【生产应用】锦鲤源于中国鲤鱼，制种改良于日本，经多年杂交选育，形成了极具特色的锦鲤系列，加上引进德国的革鲤和镜鲤进行杂交，现已选育出了色彩斑斓的众多锦鲤品种。目前，锦鲤在我国的引进和推广为广大消费者提供了一个广阔的空间，作为新兴产业的锦鲤与传统四大家鱼相比，其经济效益更加明显，很多地区已将其作为水产养殖业结构调整的首选对象。近年来，全球锦鲤产业迅猛发展，据不完全统计，锦鲤占我国观赏鱼交易额的比例从最初的6%扩大至如今的30%左右。目前，我国的锦鲤产业已初具规模，备受世界关注。

　　【文化寓意】 锦鲤之所以受大众喜爱，一是因为其姿态优美、赏心悦目；二是因其品类众多，寓意丰富美好。例如，冠若玄珠、婉若游龙的丹顶是求官运之人的最爱，有着“鸿运当头”的美称；遍体金色的黄金锦鲤则广受商务人士的青睐——“招财”的美誉更使其成为最受欢迎的商务礼品之一。除被视作地位和财富的象征以外，锦鲤更是爱情的“见证人”。在我国锦溪，男孩子娶亲时，三色锦鲤是必备的聘礼之一，待到女孩出嫁的那一天，三色锦鲤长得越大、花纹越清晰，意味着两个人以后的爱情越长久，婚姻也越美满。“鱼”与“余”同音，是俗语所说的“年年有余”，锦鲤自古便被中国人视为吉祥之物，旧时通常被饲养于寺院、庙社的池塘中，寓意吉祥富泰。