【起源与传播】河蟹，又名螃蟹，学名中华绒螯蟹，在分类学上属甲克纲十足目方蟹科绒螯蟹属。河蟹为我国特有的大型经济蟹类，分为四大地方种群，即长江蟹、辽河蟹、瓯江蟹、闽江蟹。其中又以长江蟹最为正宗，个体大，青壳白肚，金爪黄毛，肉质细嫩，味道鲜美。河蟹为海水里生，淡水里长，以动物性饵料为主的江海洄游性水生动物。每年的9～10月，性成熟的大蟹从内河、湖泊经河口游向大海，交配抱卵，到来年的5～6月份，卵孵化成蟹苗再经河口游入内陆水域生长育肥。

　　【生产应用】长期以来，河蟹主要的来源靠采捕自然资源。由于自然资源的不稳定性，尤其是自上世纪60年代以来，我国沿海沿江主要河口都修建了闸坝，隔断了河蟹的洄游通道，广大群众要求解决“吃蟹难”的呼声日渐高涨。针对这一情况，我国各地开始大力发展河蟹规模养殖并取得了有效成果。经过多年努力，我国河蟹产业已成为一个集育苗、养殖、加工、出口、销售、运输、包装、餐饮为一体的大型产业链。

　　【药食文化】河蟹“膏似黄金，脂腻若玉，蟹肉像璧，黑膜像钨”，肉鲜味美，吸引了历朝历代无数嗜蟹人对其大加赞美。明代戏剧家李笠翁写道“蟹之鲜儿肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造成色、香、味三者至极”。清代大名士李渔在游历了全国，尝遍了各地的山珍海味和名菜名肴，比较下来，他写道“以是知南方之蟹合山珍海味而较之，当居第一。”古人不仅嗜蟹如命，而且在烹饪技术上也多种多样。宋朝有一道河蟹名菜称之为“蟹酿橙”，其制法是将蟹肉剔出来，装入掏空的橙子内，放入瓦罐中，加酒、醋、水蒸熟后食用。到了明清时代，以蟹肉为主料做成的蟹丸又成了一道宫廷佳肴。正是这些诗人、画家、美食家一代代地努力、传承，不断丰富河蟹美食文化的内涵，经过多年积累，形成独特的吃蟹品蟹民风民俗，给后人留下了宝贵的精神财富。