【起源与传播】山羊是古老的人类驯养家畜之一，是中新世一种古羊的后代。考古发现，最早家养山羊的例证是约旦（公元前6000～7000年前）和伊朗（公元前6750～7500年前）分别发现的山羊遗骸。据此推测，在1万多年前的新石器时期，人类就已经开始了驯养山羊的历史。山羊在世界五大洲均有分布，但各洲的分布并不平衡，90%饲养于亚洲和非洲发展中国家。山羊饲养区主要集中分布于旱区，多以依赖干旱、半干旱、贫瘠、沙化、碱化和过牧退化的天然草地放牧为主，少数地区也有在良好的人工草地上围栏放牧，并进行适当补饲，如澳大利亚、新西兰等。

　　【生产应用】在古代，人们驯化山羊的目的仅仅是为了获取羊奶、羊肉和羊皮。到19世纪，在世界范围内已基本形成了具有区域经济特征、体现民族特色的山羊生产体系，并由此推动了优良山羊产业的形成。随着我国国民经济发展，尤其是改革开放后，国内外羊肉需求量与日俱增和出口贸易的快速发展，促使这些兼用羊向专一的肉用品种发展。截至目前，中国是世界上山羊品种资源最为丰富的国家之一，拥有地方山羊品种或资源58个，培育品种3个。

　　【饮食文化】山羊肉以其高蛋白、低脂肪、低胆固醇、味道鲜美的特性，自古就被称为冬令补品，深受人们欢迎。《本草纲目》记载：“羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤。”我国有着悠久、丰富多彩的羊肉饮食文化：先秦的羊炙，汉代的羊脍，魏晋南北朝的炮羊肉，隋唐五代的羊肉羹面、生羊脍，宋代的烧羊肉，元代的羊骨粥、炙羊心，明代的炒羊肚、烹羊，清代的煨羊脑、冻羊肉、红煨羊排等流传久远，而且具有特殊的文化象征意蕴。现在，说起羊肉，人们就会提起极具地方特色和风味、誉满国内外的新疆烤羊肉串、兰州手抓羊肉、西安羊肉泡馍、内蒙古烤全羊、成都羊肉汤锅、苏州藏书全羊席等美食。