【起源与传播】绵羊属于哺乳动物纲偶蹄目羊亚科绵羊属，是最早被人类驯化的动物之一。其化石可追溯到250万年以前，现有考古学证据显示近东和中东地区是绵羊的最初驯化地。在我国河北武安磁山遗址出土了迄今为止中国最早的羊骨，可上溯到8000年前。专家经研究考证，我国的家养绵羊并非由同一个地区驯化后扩散，而是先后在国内各地域，各自驯化发展流通开来，且流动方向自北向南。截至目前，在绵羊的发展过程中，以现今蒙古羊、哈萨克羊和西藏羊的原始祖先对近代绵羊品种的形成影响较大。

　　【生产应用】绵羊一直与人类生活息息相关，随着时代发展，人类对绵羊产业的需求正在逐年增加。近几年，全球市场羊肉销售量一直保持持续上升的态势。我国绵羊饲养历史悠久，特别是改革开放以来，绵羊产业发展迅速，跨入世界生产大国行列。近年来，我国绵羊的饲养量、出栏量、羊肉产量均居世界第一。在绵羊产业快速发展的同时，各地种羊场建设也取得了长足发展，且布局日趋完善。目前，已建成较大规模绵羊种羊场近1000个，每年可提供种羊40多万只，对我国良种繁育体系建设和绵羊产业发展起到了有效推动作用。

　　【文化寓意】中国的绵羊文化是中华民族文化的重要组成部分。在我国的传统文化中，羊往往被人们视为吉祥瑞兆、美好兴旺的象征。在汉字中，很多吉意的字眼都与“羊”有关。比如在我国古时候，“羊”与“祥”字是相通的。汉代许慎的《论文解字·羊部》云：“羊，祥也。从羊，象头角足尾之形”。而《示部》“祥”下说：“福也。从示羊声，一曰善”。“善”字也取自于羊的性格。此外，我国历代均有以诗咏羊的佳作流世。如至今仍广为流传的鲜卑族民歌《敕勒歌》中：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”就是赞美祖国西北辽阔的地域和草地畜牧业的风光美景。