初夏时节，在如东县丰利镇光荣村的桑葚园里，一棵棵水果桑葚枝繁叶茂，翠绿的叶片在阳光下油光发亮，红得发紫的桑葚果缀满枝头，等待采摘。

桑葚园由祁建兵、阚爱云夫妇打理，园里的桑葚采摘后主要用于酿造桑葚酒。工人们脖子上挂着白色的采摘箱，挑选出一颗颗成熟的桑葚，等路边的蓝筐全部装满，阚爱云赶忙把新鲜的桑葚送到酿酒发酵间。在这里，几十口缸整齐地摆放着，刚刚摘下的桑葚第一时间被工人拿去粉碎。

“果酒要好喝，最重要的就是原料新鲜。”她告诉记者，自己之前在这方面吃过亏，“起初为了节约人手，把采摘回来的桑葚果先放在冷藏室，两三天后再制作，酿出来的酒味道就不太对。”从那以后，阚爱云增加了采摘工人，当前桑葚园进入收获期，采摘量最大的时候，每天用工量超过60人。

桑葚中含有丰富的花青素，但却不耐储存。这样的特性，不仅决定了酿酒过程必须“争分夺秒”，还让夫妻俩的桑葚种植之路“柳暗花明”。

2017年之前，祁建兵从事的是山羊养殖，流转了300亩地种植羊草，养羊亏损后，300亩地用来干什么？成了夫妻俩的心事。“当时，有浙江的朋友推荐我种植桑葚，他说这种水果花青素含量高，是未来种植的趋势。”祁建兵想试试。他引进了300棵名叫“无籽大十”水果桑葚试种，没想到种植成功了，销售却成了问题。“‘无籽大十’没有籽、水分多，是目前国内口感最好的桑葚品种之一，但却比普通桑葚更加娇贵，采摘后隔天就容易发霉，送到水果店卖都来不及。”为了解决难题，祁建兵想到将桑葚制作成果酒。

发酵间里，粉碎后的桑葚加入果酒酵母，经过发酵、出缸、去渣，加入冰糖二次发酵、再出缸，最后密封一年就可以销售。“我们采用的是传统酿酒工艺，所以今年卖的酒都是去年酿的。”阚爱云介绍，果酒酿造过程较长、工艺复杂，而泡酒就简单许多，将桑葚泡入白酒，捞出时将其粉碎、榨干，榨出的果汁再混入缸中，前后只需要两三个月。“一开始也失败了好多次，酒不是发酸，就是发霉。”夫妻俩反复研究，最终找到了原因，“主要是温度控制不好，发酵不完全，温度太高会发酸，太低又无法发酵，桑葚汁就会变质。”从那以后，阚爱云特别注重发酵过程的管理，尤其是温度和杂菌的控制。

困难接踵而至，酿好的酒怎么卖出去又成了问题。阚爱云告诉记者，最初只能免费送给朋友、亲戚给喝，口口相传，才卖掉了一部分。她记得很清楚，自己接到的第一笔大订单来自一个上海客户，“他在上海经营农庄，最开始也是经过朋友介绍，拿了500斤酒试试。”没多久，500斤酒销售一空，阚爱云说，从那以后，这个客户每隔几个月就回购不少桑葚酒，成了名副其实的“回头客”，甚至还从园里挖走了两棵桑葚树，种在农庄里，供顾客采摘。

除了朋友间的口口相传，夫妻俩还注册了桑葚酒品牌“阚祁”，通过如东商会的推荐，寻找代理商和门店，将桑葚酒卖到了上海、苏州、杭州等地，消费群体以白领、年轻人和养生爱好者为主。由于酿造时间长，每年桑葚收获季，刚好是上一年果酒的销售旺季，“前年酿的果酒已经全部售空，去年酿的即将开始销售。”销量越来越好，桑葚的种植面积也逐步扩大，祁建兵算了算，今年桑葚产量将达到10万斤，比去年翻了一番，预计能酿酒7到8万斤。